新幹線って「新」しい「幹線」って意味ですよね。じゃあ「幹線」ってなんだろう。全く知識がなかったので調べました。

幹線（かんせん）とは、鉄道網・道路網・電話網などで、主要地点間を結び網の骨格をなす重要路線である。本線と呼ぶ場合もある。

（Wikipediaより）

なるほどです。私が聞きなれている（意味は解らないままでしたが）言葉としては「幹線道路」とか「北陸本線」などあります。幹線の意味を理解すると、この2つの意味もなんとなく理解できますね。